一般來我們講核聚變的順序主要是指恒星的核聚變。由于真正進行核聚變的是原子核（所謂核聚變就是這個意思），所以需要通過高溫的條件來分離原子核與電子，恒星和氫彈發生的核聚變反應有所不同，解釋比結合能前，先了解什么是結合能，鐵是質量和體積小恒星，核聚變剩下核心最終產物。

1、什么是核聚變？

所謂核聚變是指較輕的原子核在一定條件下結合成較重的原子核。這種反應很難發生，因為所需的條件非常苛刻，在正常情況下，原子核不會單獨存在，而是在其周圍會有電子繞行。由于真正進行核聚變的是原子核（所謂核聚變就是這個意思），所以需要通過高溫的條件來分離原子核與電子，另一方面，原子核攜帶著正電荷，由于庫侖力，原子核之間會互相排斥，它們很難互相結合。

為了使原子核發生聚變，就必須要有高溫的環境，使原子核具有足夠高的動能來克服能壘，此外，由于原子核極小，即便它們的動能很高，它們之間互相碰撞的可能性很低。因此，核聚變反應還需足夠高的密度或者說壓力，這樣才能提高原子核之間發生碰撞的概率，在滿足反應條件之后，當原子核足夠接近時將會發生量子隧穿效應，從而開始核聚變反應。

由于反應后的質量小于反應前，那部分減少的質量則會轉化為巨大的能量被釋放出來，這就是恒星和氫彈的巨大能量來源，不過，恒星和氫彈發生的核聚變反應有所不同。在恒星的高溫高壓核心部分，氫原子核會聚變為氦原子核，但氫彈爆炸并沒有那么高的壓力，只能使用更容易發生核聚變反應的氘和氚。這兩種重氫比普通氫原子多出了中子，它們的反應能壘較低，所以更容易結合成氦，

2、核聚變的順序是什么？

一般來說，我們講核聚變的順序主要是指恒星的核聚變。大概的順序如下：氫-氦-碳-氧-鎂-硅-鐵但這并非說所有的恒星都是這樣能聚變到鐵，這很大程度上去取決于恒星質量的大小，這里簡單來說有幾條路徑：1，極小質量，一般是太陽質量的10%以下，這類星體由于質量太小，中心溫度不夠高，以致連氫的核聚變都無法引發，因此它無法演進成恒星，最終會變成一顆褐矮星，慢慢冷卻。

2，大部分的原始星體會隨著核心溫度的升高以及引力的關系，最終引發氫的核聚變，成為一顆正式的恒星，3當恒星的氫逐步聚變為氦時，恒星的中心逐步變成了一個氦核，質量不夠的恒星就會慢慢冷缺，其質量和引力還不足以引發氦元素聚變，變成紅矮星。4質量更大的恒星此時會引發更高溫度和引力的變化，逐步變成紅巨星或者紅超巨星，

紅巨星可能會引發氦元素的核聚變，從而生成碳和硅等元素，中等質量的恒星在變成碳核心之后，會變成白矮星。5紅超巨星的有可能繼續發生碳硅的聚變變成鐵，一般來說無論恒星多重，最終的聚變結果只能是鐵，恒星內部不能產生比鐵更重的元素，鐵以后的原子核，目前的科學理論認為只能在超新星爆發中產生。由于人類目前對恒星演進的研究還處在初始階段，甚至一部分論點還是源自于計算機的模擬結果，所以無論是核聚變的順序，亦或恒星的生命演進過程，還有許許多多的空白需要后人去完善補充和修正，

3、為什么核聚變到產生鐵元素時就停止了？

鐵元素后，核聚變依然能進行。只是聚變將不再釋放能量，而是吸收能量，所以恒星內的核聚變當聚變到鐵后（準確的說應該是鎳-62，但鎳最后都會變成鐵），因為不再釋放能量，恒星的平衡被打破，核聚變也就進行不下去了。為什么鐵之后的聚變要吸收能量？因為鐵的比結合能最高，解釋比結合能前，先了解什么是結合能？原子核是核子憑借核力結合在一起構成的，要把它們分開，也需要能量，這就是原子核的結合能（bindingenergy）”――摘自人教版高中物理選修3-5教科書。

結合能不是元素原子核擁有的能量，只是要拆開（裂變）或組合（聚變）原子核時需要吸收或釋放的能量，原子核里核子數（質子與中子都是核子）越多，結合能越高。而比結合能=結合能÷核子數，也叫平均結合能，結合能與比結合能之間的關系，相當于GDP與平均GDP之間的關系，就像GDP再牛也沒什么意義，主要得看平均GDP一樣，所以核聚變的重點是看比結合能而不是結合能。